在普通鑄造中，初晶以枝晶的方式進(jìn)行長大，當(dāng)固相率達(dá)到20%時(shí)，枝晶形成連續(xù)網(wǎng)絡(luò)骨架，宏觀表現(xiàn)為失去流動(dòng)性。如果在金屬凝固過程中施加強(qiáng)烈攪拌，打碎樹枝晶網(wǎng)格骨架，變成分散的顆粒懸浮在剩余液相中，則當(dāng)固相率達(dá)到50%~60%時(shí)這種漿料仍具有很好的流動(dòng)性。采用這種漿料進(jìn)行壓鑄則稱為半固態(tài)壓鑄。
通常有兩種方法獲得半固態(tài)金屬：一種是在金屬液從液相降溫到固相的過程中進(jìn)行強(qiáng)烈攪動(dòng)，將在獲得的半固態(tài)漿料倒入料筒直接壓鑄成形的方法，稱為流變壓鑄成形；另一種是將半固態(tài)漿料預(yù)先凝固成鑄錠，并使其重新加熱(即坯料的二次加熱)至金屬的固液相之間，然后送入料筒進(jìn)行壓鑄的方法，稱為觸變壓鑄成形。一般來說，半固態(tài)坯料的加熱、運(yùn)輸很方便，因此觸變壓鑄有廣泛的應(yīng)用。
半固態(tài)壓鑄與全液態(tài)壓鑄相比有如下特點(diǎn)：①半固態(tài)區(qū)間溫度低，且在形成半固態(tài)漿料時(shí)已有50%的結(jié)晶潛熱釋放，因此減少了對(duì)料筒、壓鑄型腔的熱沖擊，模具壽命提高；②半固態(tài)金屬粘度比全液態(tài)金屬大，且在工藝設(shè)計(jì)時(shí)鑄件內(nèi)澆道截面積，因此半固態(tài)充型時(shí)流速低，充型時(shí)金屬液卷氣少，無紊流；同時(shí)由于半固態(tài)漿料溫度低，充填型腔后體、線收縮小，鑄件不易出現(xiàn)疏松，縮孔；同時(shí)也降低了鑄件熱裂傾向性。